양념 맛을 내는데 가장 중요한 게 고춧가루인데 이 집에서는 햇볕에 직접 말린 '양근'을 쓴다. 막국수의 잔잔한 맛을 책임지는 부재료는 오이와 무, 깨소금, 고기, 김 등을 쓴다. 무와 고기가 들어가는 게 색달랐다. 무의 시원함과 고기의 고소함이 냉면 비빔장과 냉면 면발의 맛과 어울려 함께 씹으면 시원하면서 고소한 첫 맛에 이어 맵고 개운한 뒷맛이 오래도록 입에 남는다.

국수 재료는 메밀과 고구마다. 메밀은 봉평에서 나는 메밀과 중국산 메밀을 섞어서 쓴다. 여기에 고구마 전분이 들어가는데 전분을 만드는 재료는 여주 특산물인 여주 고구마다.
천서리 냉면 맛은 중후하면서 묵직한 게 특징이다. 여기에 면발과 부재료의 맛이 매운 맛 속에서도 각각 살아서 톡톡 튄다. 그 모든 맛을 아우르는 것은 이 맛 저 맛이 엉켜 녹고 스며들어 만드는 제3의 맛이다.

과거를 기억하는 몇몇 사람들의 기억을 더듬어 알아본 정보에 의하면 한국전쟁 이전에 이포나루에서 국밥과 국수를 말아 팔고 술도 함께 팔았다고 한다. 이 사실에 기초해 볼 때 이포나루에는 그 이전 조선시대 혹은 더 오래 전부터 나루를 오가는 사람들의 허기와 팍팍한 발걸음을 달래주던 주막이 있었을 것이라는 생각이 더 굳어진다.

천서리를 막국수 마을로 만들고, 천서리 막국수의 맛을 만든 이홍순 씨 또한 그 당시 이포나루에서 밥과 술을 팔던 사람이었다. 이포나루의 막국수 역사는 한국전쟁 때 잠깐 끊어 졌다. 한국전쟁이 끝나고 이홍순 씨는 천서리를 잠시 떠났다. 그렇다고 막국수 만드는 일을 접은 것은 아니었다. 이런저런 궁리 끝에 그는 곡수라는 곳에서 식당 문을 열게 됐다. 그리고 약 30여 년 전에 지금의 자리인 천서리로 식당을 옮기고 막국수를 다시 팔기 시작했다. 그 맛의 역사가 지금까지 이어지고 있다.

주인 아저씨는 식당 한쪽 테이블을 가리키며 “우리 집도 대를 이어 국수를 말고 있지만 저 손님들도 대를 이어 우리 집을 찾아 주네요”라며 웃는다.