태화강 풍경

연재 | 장태동의 여행과 상념 - 울산시 태화강

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울주군 백운산 탑골샘에서 발원하여 울산만을 만나 바다가 되는 태화강, 약 48㎞의 물길 중 울산만으로 유입되기 전 물길 약 10㎞를 거슬러 올라간다. 평범한 시민들의 일상이 녹아 있는 태화강의 몇몇 풍경.

아무 것도 하지 않아서 평온한
택시를 타고 내황초등학교 앞에서 내렸다. 내황초등학교에서 100m 정도만 걸으면 태화강 둔치다. 내황교 아래 체육시설 있는 곳에 도착해서 출발 준비를 한다.

강물을 거슬러 대숲으로 유명한 태화강대공원 방향으로 걷는다. 둔치에 보행자 도로와 자전거 도로가 나누어졌다.

강 옆을 걷는 길이라 오르막 구간이 없다. 평탄한 길에서 사람들의 걸음은 느리다. 수 천 만원, 수 백 만원 짜리 자전거도 없다. 창 넓은 모자 밑으로 희끗한 머리카락이 삐져나온 아저씨가 바쁠 것 없이 자전거 페달을 구른다. 짐받이에 시커먼 가방이 묶여 있는 생활용 자전거가 느리게 지나간다.

큰 새 한 마리가 강기슭에 핀 유채꽃 옆을 스치며 강물이 흐르는 방향으로 낮게 난다. 햇살은 새 날개 위에, 강물의 잔물결에, 억새에, 사람들 어깨에 골고루 내려앉는다. 아무 것도 안 해도 되는, 평온함이 그곳에 있었다.

둔치 위 도로의 소음이 강물까지 내려오지 못하고 공중에서 흩어진다. 물결을 만드는 바람 소리만 귓불을 스친다.

▲ 태화강, 사진 중간에 태화루가 보인다. 태화루 아래 물길을 용금소라고 부른다.

4km 지점에서 만난 건 태화루였다. 길은 잠깐 태화강 둔치를 벗어나 도로 옆으로 올라간다. 그곳에 태화루가 있다.

태화루는 옛날에 울산에 오는 관리나 외국사신이 머물던 객사인 학성관의 남쪽 문루였다. 일제강점기인 1940년에 울산공립보통학교(현재 울산초등학교)의 교정을 넓히면서 현재의 자리로 옮겼다. 이 과정에서 문루가 정자 형식으로 모양이 바뀌었다. 2003년에 화재로 전소 된 것을 2007년에 최종 복원했다. 울산광역시 문화재자료 제1호다.

태화강 대숲
태화루를 지나면 태화강 둔치로 내려가는 길을 만나다. 태화강 둔치로 내려와서 왼쪽을 바라보면 태화강 절벽 위에 자리잡은 태화루가 보인다. 자연과 역사와 현재 도시의 모습이 한 폭에 담긴다.

태화루 아래 물길의 이름이 용금소다. 그 부근 물길을 옛날에는 용연이라고 불렀다. 신라시대에 자장법사가 중국 태화지에서 만난 용의 복을 빌고 신라의 번창을 기원한 곳이라고 전한다. 용금소 아래 동굴이 있는데 함월산 자락에 있는 백양사의 우물과 연결됐다는 전설도 있다.

태화강 물길을 가로지르는 십리대밭교와 대숲, 그리고 강을 품고 있는 산자락 풍경이 길 앞에 펼쳐진다.

태화강대공원으로 들어서는 다리 오른쪽을 보면 시냇물과 습지 등이 있는 풍경이 보인다. 옛 시골 시냇물이 있는 풍경 같다.

태화강대공원 대숲으로 들어선다. 태화강 대숲은 ‘십리대숲’이라고 부른다. 그런데 태화강대공원에 있는 대숲은 10리가 안 된다. 대숲이 많이 준 것이다. 옛날에는 용금소에서 옛 삼호교까지 약 4.3㎞ 구간에 대나무가 군락을 이루고 있었다. 그래서 ‘십리대숲’이라는 이름이 붙은 것이다.
이른바 ‘죽벽’의 길을 걷는다. 빽빽하게 들어선 대나무 때문에 한낮에도 어둡다. 대나무숲 푸른 길을 빠져 나온다.